A murit omul care a schimbat lumea - Muhammad Ali

Pe numele sau adevarat Cassius Marcellus Clay Jr., Muhammd Ali a devenit poate cea mai cunoscuta persoana din boxul mondial si, asa cum spunea unul dintre rivalii sai, George Foreman, “omul care a schimbat lumea”. Tot George Foreman spunea ca faima lui Muhammad Ali a fost atat de mare ca si “atunci cand pierdea oamenii isi doreau sa faca poze cu el si doreau autograful lui”.

Nascut in 17 ianuarie 1942 in Louisville, Kentucky, dupa o scurta experienta la amatori, Muhammad Ali a trecut la profesionisti unde, in anul 1964 a devenit challenger la titlul mondial prin disputa cu Sonny Liston ce a avut loc in Las Vegas. A castigat titlul mondial in urma acelei dispute, devenind cel mai tanar  boxer care castiga titlul in urma unei partide (22 ani), record batut multi ani mai tarziu de Mike Tyson care a reusit sa castige la 20 de ani.

Dupa aceasta victorie Cassius Clay si-a schimbat numele in Muhammad Ali si religia, aderand la islam.

Dupa 4 ani de pauza intre 1966 si 1970 impusi in urma refuzului de a se inrola pentru a lupta in Vietnam, razboi caruia i s-a opus cu vehementa spunand “nu am nimic impotriva Viet-cong, denumirea regimului din Vietnam, Viet-cong nu m-a facut niciodata negru”,  Ali a luptat in 1971 pentru titlul mondial impotriva lui Joe Frazier, marele campion american, despre care a spus ca “este prea prost pentru a fi un campion”.

Inaintea partidei, considerata Meciul Secolului, in box fiind practicate ca si in fotbal astfel de reclame pompoase, Ali a spus "cei care il sustin pe Frazier sunt oamenii care locuiesc in apartamente, serifii din Alabama si membrii Ku Klux Klan, in timp de el lupta pentru omul simplu din ghetouri”. Ali a pierdut la puncte in fata lui Joe Frazier primul meci ca profesionist.

Si-a luat apoi revansa in fata lui Frazier, care pierduse intre timp titlul in fata lui George Foreman si a devenit din nou challenger pentru titlul mondial, in partida disputata impotriva lui George Foreman la Kinshasa in Zair in 30 octombrie 1974. Victoria i-a revenit lui Ali care a redevenit campion mondial.

Dupa o a treia lupta cu Joe Frazier care s-a disputat la Manilla, in Filipine si in care Ali s-a impus usor, si-a anuntat  retragere din box in 1979 si a disputat ultimul meci in 1980.

O noua controversa l-a constituit si anuntul, in 1984, ca marele campion Muhammad Ali sufera de parkinson, o boala pe care multi au pus-o pe seama loviturilor primite in anii de activitate. Multi au speculat ca de fapt anuntul acesta ar ascunde o afectiune a creierului, care a fost afectat in anii de box. S-a pus chiar problema introducerii castilor si in boxul profesionist pe modelul boxului amator.

Boxul la categoria grea este in esenta o lupta bazata pe forta in care boxerii aplica lovituri puternice si incearca sa isi fixeze adversarul pentru a lovi. Boxerul Muhammad Ali a demonstrat un box elegant, bazat foarte mult pe joc de picioare prin care isi obosea adversarii. De asemenea, alonja sa este binecunoscuta ii permitea sa se fereasca usor.

Sunt putini sportivi care devin vedete mondiale, sunt pozati alaturi de politicieni de prim rang asa cum a fost primit Ali de Ronald Reagan in Biroul Oval in 1983 sau care pot crea controverse care sa puna in impas administratia Statelor Unite asa cum a facut Cassius Clay prin refuzul de a se inrola pentru razboiul din Vietman, aparand cauza popoarelor africane.

Considerat de multi cel mai bun boxer din toate timpurile, alaturi de mari campioni precum Joe Frazier, Rocky Marciano, Jack Dempsey sau Joe Louis, Muhammad Ali a fost unul dintre aparatorii principiilor de egalitate intre popoare si intre rase, fiind numit “people champion”, iar Sport Illustrated i-a acordat trofeul de personalitatea secolului 20.