Detroit Red Wings 1997

Am citit un articol in Prosport despre unul dintre cei mai importanti fundasi din hochei pe care eu i-am vazut jucand, suedezul Niklas Lindstrom. Acest super jucator care si-a inceput cariera in Suedia la Vasteras a fost draftat la 20 de ani de catre Detroit Red Wings de unde s-a retras la 42 de ani, jucand in cel mai puternic campionat de hochei din lume NHL, fiind supranumit Mr Perfect. 

Fiind un mare fan al hocheiului si citind acel articol mi-a venit in minte finala sezonului 1996 – 1997 a NHL care s-a disputat intre Detroit Red Wings si Philadelphia Flyers si jucatorii care formau echipa din Detroit in acel an. 

Pentru Philadephia Flyers evoluau celebrul Eric Lindros, jucator care s-a nascut vedeta desi nu a reusit mare lucru in cariera sa, John le Clair sau Rod Brind’Amour, omul care a adus, din postura de capitan, primul titlu pentru Carolina Hurricans. 

Au intalnit insa o echipa a lui Detroit Red Wings condusa de un antrenor extraordinar, Scottie Bowman, care pana sa antreneze Detroit obtinuse 6 Cupe Stanley, 5 cu Montreal Canadiens, 1973, 1976, 1977, 1978 si 1979 si una cu Penguins in 1992 si cu o foame de trofee avand in vedere ca nu mai castigase titlul de mai bine de 40 de ani.
Dintre jucatori, doi merita remarcati in mod “mai mult decat deosebit”, Vyacheslav “Slava” Fetisov si Steve Yzerman.
Fetisov, una dintre legendele hocheiului rus, a facut parte din grupul primilor 8 jucatori sovietici care au trecut oceanul sa joace in NHL alaturi de coechipierul sau de la Detroit, Igor Larionov.
Steve Yzerman, capitanul lui Detroit Red Wings din acea finala a fost omul care a jucat intreaga sa cariera pentru echipa aripilor rosii, fiind desemnat capitan in sezonul 1986 – 1987 la numai 21 de ani. El i-a condus pe Red Wings la trei Cupe Stanley 1997, 1998 si 2002.
“Profesorul” Larionov a facut parte din “linia KLM” alaturi de Vladimir Krutov si Sergei Makarov in echipa Rusiei care a dominat hocheiul mondial sub comanda lui Viktor Tihkonov in anii 80-90. 

Pe langa Fetisov, fundas si Larionov aripa dreapta, “linia rusa” utilizata de Detroit in acea perioada ii mai avea in componenta pe Slava Kozlov, aripa stanga, Sergei Fedorov centru si Vladimir Konstantinov, celalalt fundas alaturi de Fetisov. Alaturi de “linia rusa”, Detroit ii mai avea in componenta pe veteranul fundas canadian Larry Murphy, omul care a castigat 4 Cupe Stanley, doua cu Pittsburgh Penguins in 1991 si 1992 si doua cu Detroit in 1997 si 1998, pe Brandan Shanahan singurul jucator din NHL care are peste 600 de goluri si 2000 de minute de penalitate si care este inscris in Hall of Fame-ul hocheiului sau pe Tomas Holmstrom, considerat unul dintre cei mai buni jucatori in fata portii din NHL. 

In mod sigur una dintre vedetele lui Detroit in finala din 1997 si un jucator important in istoria clubului, Niklas Linstrom a jucat 20 de sezoane pentru echipa care isi disputa partidele pe Joe Louis Arena, castigand 4 Cupe Stanley si fiind desemnat de 7 ori cel mai bun fundas al ligii nord-americane de hochei. 

Finala NHL se disputa dupa sistemul cel mai bun din 7 meciuri, insa seria de meciuri din 1997 disputata intre Detroit Red Wings si Philadelphia Flyers s-a oprit numai dupa 4, Detroit castigand cu 4-0, dupa ce a invins in primele doua meciuri in Philadelphia cu acelasi scor 4-2, in meciul 3 cu un categoric 6-1 si in meciul al 4-lea cu 2-1. 

Din pacate, sarbatoarea castigarii Cupei Stanley dupa o pauza de 41 de ani a fost umbrita de accidentul de limuzina in care au fost implicati Vladimir Konstantinov si Slava Fetisov in urma caruia primul s-a retras din hochei. Detroit a reusit sa isi apere trofeul castigat in 1997 si in sezonul urmator invingand in finala tot cu 4-0 pe Washington Capitals.